这声“妻主”，叫得也太顺口了，仿佛叫了好多天，都习惯成自然了。
可顾影心知肚明，他整天你你我我的挂在嘴边，必须称呼时，都是一声“大小姐”，什么时候叫过这个？于是愣在原地，眼睛定在他身上，久久不能动弹。
潘三郎一笑：“梅儿，你去让厨房把饭做了吧。”
再转头对顾芸道：“二小姐，我认输好了。”
顾芸满脸大惑不解：“怎么就认输？”
局面过了半，棋盘上呈现胶着的姿态，完全没有输赢的趋势呢。但她眼看潘三郎说了这句，都不等她回答，就将拈着的棋子往棋篓里一投，站起身离了纱橱。
“怎么？借口吃饭，下逐客令，成了顾影这里的特色吗？”她有点不满地想，“但他说都说了，我要是再装糊涂，硬要留下，也显得太无礼了些。”
转念一想：“今天我连赢两局，可见棋艺有了不少长进，有点像当年那个情形了。我回去再研习研习，保持住‘旧’印象，叫他死心塌地认定我。”
顾芸这才告辞而去。梅儿一路紧跟，送到门口，确保她真的走了，才喜滋滋地去备饭了。
顾影也不看棋盘残局，径自走到饭桌边坐下，给自己倒了杯水。潘三郎跟着坐过来，她还顺手给他来一杯。
潘三郎接过杯子：“妻主，我有事要跟你说。”
“什么？”
“我觉得，我做了件不好的事情。”
顾影一笑：“你怎么了？”
潘三郎从袖中暗袋里拿出珊瑚钏，道：“这串珊瑚珠，是一个我向往之人送我的礼物。因为当时情形很特别，我并不知道她是谁。来了顾家之后，我曾以为那是二小姐。”
“怪不得我看它眼熟，可能在顾芸身上佩戴过。”顾影不经意地回了句。再拿起这手钏，觉得确是加深了些印象。
潘三郎低声道：“我和她下棋，就是想知道，我的判断对不对。”
顾影笑问：“如今可知道了？”
“不知道，也是知道。但是，这个不重要了。”
“哎？”
即使顾影冰雪聪明，也尝不出他这简短的话里包含的深意。
潘三郎态度坦然：“我不知道她是不是曾经那个人，但我知道，她绝不是我现在和未来想要追寻的人。这件事，我本来为难了很久。但今天我决定放弃了，答案就不重要了。”
“对你来说，这确实是不好的结论。”
“不，是对你不好。”
“嗯？”
“你常说让我自由自在的，但我还是去悄悄地试探别人，隐瞒着你，辜负了你的信任和宽容。”
“我不会介意的。再说了，你不是和我讲出来了吗？”顾影笑着安抚他道，“这是对你来说很重要的事，你可以自己判断，自己决定。我不希望你有心结。”
“我说的就是这点。”潘三郎认真回答，“是我擅自觉得你不会接受这件事，我小看了你的信任的分量。”
顾影微微一怔。
她没想到，潘三郎竟然这么敏锐，想得这么深。
潘三郎认真道：
“我能发现这些，就是因为你说过，喜欢的人是很坏的。我才发现，妻主你就很坏。
“你一早就承认我是你的夫郎了，可是你好像把我当弟弟一样，发乎情止乎礼的。你也从来不和我说，作为你的夫郎，我需要做点什么。
“你明明知道我所想，可你从不和我谈那些边关战局的事，你都把我丢给梅儿，看他绣花。我觉得很闷。
“二小姐来找我的时候，梅儿总是悄悄往书房跑，我知道他是在和你说。可是妻主你呢？你送我棋子，却不和我下棋。你明明不喜欢我和二小姐相处，却自己躲起来，眼不见为净。你是放心我，是懒得理我，还是根本不在乎我？
“我这几天越想越生气，越生气就对你期待越多。你就像是在战场上摆了个口袋阵，逼我自己钻进来。我就觉得你是在欺负我，心里抱怨你很多次。”
他原先只是想，并没有把这话说出来，还没什么特别的感受。说了一遍，心意越来越清楚，脸上也越来越发热了。
顾影却轻声笑了。伸手在他脸侧捏了捏，安抚道：“我没有不在乎你，我是不在乎顾芸。”
“为什么？”
“我相信你不会看上她。她确实很优秀，但是……”她想了好几个词，也没有准确的评价。
潘三郎却会心地一笑：“浮华。”
顾影扬起眉来想了想，深以为然，默默点头。
梅儿拿着餐盒进来的时候，只见屋里两人正相视而笑，好像有什么气氛和以前不一样了。
更让他开心的是，从这顿饭后，书房里就多摆了一些陈设，小姐和少爷同进同出，形影不离的，每天讲讲话、下下棋，看起来十分和睦。
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“什么？这是怎么回事？”
顾芸听了眼线的回报，百思不得其解。
她原以为，只要锄头挥得好，没有墙角挖不倒。没想到她努力这段时间，这墙不但纹丝不动，还更结实了的样子。
还没等她想通，宫中就来了一道旨意：御笔亲点，封顾影为武略将军，官居六品，特赐入宫觐见。
“这又是怎么回事？”顾芸接二连三搞不懂。
郑氏自然也得到了这些消息。
毕竟他掌管侯府内务和走动等事多年，一听这些，就闲不住了。多番打听，终于得到了一些来自上面的口风。趁顾影入宫觐见，他赶紧叫来顾芸，父女两个关起门来，紧急地商量。
“阿卿，如今顾影有了职位，虽然只是个虚衔，但是它代表什么意义，你要心里有数。”
“可她就算有职位，也干不了什么啊。”
“那总比你没职位的强啊。她这样突然授职，想必还是和北匈前线有关系。要不然就是你娘亲有功，直接赏什么也不合适，就求了个职位给她。”
“娘亲也真是的，有什么前程都优先给顾影，明明我才是嫡女。”
“她那心从来就是偏的。这么多年了，咱们爷儿俩难道还没习惯吗？不过，毕竟是你娘亲啊，你也别多加抱怨。如今你大了，要在她面前得宠，还是要靠真才实学。”
“爹爹！我的才学，在我娘眼里算才学吗？她看顾影，怎么都是好的，看我就横竖不满意，我好难啊！”
郑氏瞥她一眼，却并不责怪：“你娘总说你还不成器，我也有帮你说话：‘是你不愿给她机会，难道她一个白身的衙内，平白在家待着，就能有军功不成？’说多了，倒也松动了。在顾影大婚后，她已经说过，想让你也上前线，见识一番。”
“还有此事？”顾芸眼睛一亮。
“这不？”郑氏从袖中拿出信封，“已经安排好了。回信的时间还要早于顾影授职的时间。你要潘家助力，也可以拿顾影当幌子，不用再在潘三郎身上浪费精力了。”
“若为潘家长久合作，潘三郎还是要掌握在我手里的。只是，如今没有时间徐徐图之，我就赶紧把生米煮成熟饭好了。”
“能行吗？万一这臭小子是个水性杨花的，两头享受，却不肯听话……”
顾芸笑道：
“爹爹，我就算嘴馋，难道能馋那些不干净的人吗？你放心吧，据眼线说，顾影妻夫虽然同眠同起，看似感情不错，却并未圆过房。想必因为顾影力不从心，那潘三郎至今还是完璧之身呢。
“爹爹也是男子，你想想看，长时间在床笫之事上遭冷落，难道没有怨气？此时若有天降甘霖，还不就死心塌地的了？更别提，这还是他的第一个女人。
“他如今对我已有五分好感，我占上他的贞洁，再以情网纠缠，他定然离不开我。最好，还能怀上我的孩子。这样，合作有了证明，就更牢固了。”
郑氏沉着脸，抿着嘴，细细思索一晌。一挥手，道：“罢了，做就做，总不能半途而废！只要能强过顾影，不管用什么手段，我们都要试一试。”
他起身打开梳妆台的抽屉，从角落里摸出一个小瓶来，递在顾芸手里。
“这是某家夫郎送我的好东西，是在那些秦楼楚馆里，专用来对付节烈男子的。只要服下一两滴，立时三刻就能见效。
“那夫郎就是用此药，下在他家侧室的夜宵汤羹里。然后收买一个外院粗使的仆妇，把两人关在一屋。
“据他所说，那侧室都已经不认人了，看到女子就缠上去撕扯衣裳。他看这招有用，转头就去叫来主母捉奸。
“那主母看了当时情状，气得半死呢！不但把侧室下了监牢，连庶女都不要了，直接卖给别人家当奴婢呢！”
顾芸忍不住笑出声：“哈哈！对男人最狠的，果然还是男人。”
郑氏白她一眼，嗔道：
“小没良心！把我们男子逼到互相撕扯的份上，还不都是因为你们这些做妻主、做女儿的？
“你们女人家啊，自己缩着不动，拿了好处，还要笑话我们‘最毒夫男心’。轮到你们自家上手，倒惯会往脸上贴金，说起来就是‘无毒不成妇’，神气着呢！
“偏偏我们这一身荣辱，都得靠你们！有什么办法啊？拉下脸，拼了命呗！到回头妻主都是负心女，女儿都是白眼狼！”
顾芸听了大笑，揽着他的肩，好声好气地哄：“让爹爹这么怨怼，自然是我做女儿的不是。爹爹若有气，尽管打我骂我，可别自己闷着，眉角上起了皱纹，可就不好看啦。”
她哄得郑氏眉开眼笑，就暂时出去，到顾影院外找了眼线，吩咐一番：
“你去寻个机会，将此药下在茶饮或晚饭里一两滴，确保让潘三郎服下。另外，寻一套顾影常穿的衣裳冠带给我，送到主夫这边就行，快着点。”
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