草头滩煤矿是国家煤炭能源基地之一。
这是一个四面环山的山间坝子，水源丰富，有200个被河水冲积形成的河滩，上面长满了青草，故称草头滩。同时，这里的地下也蕴藏着15亿吨褐煤。
草头滩风景秀美，山坡上到处是扶桑花、圣诞花、鸢尾花、无花果。
实际上这里是一座监狱。
第五中队是个严管队，专门关押刑期10年以上以及其他大队违犯监规的犯人。走进大门口，可以看到粉刷成雪白的墙上一排醒目的黑体字：
劳改机关办煤矿是建设长期固定的劳改场所，改造罪犯成为新人，为国家能源建设做贡献的一项事业。在整个建设过程中要认真贯彻执行“改造第一，生产第二”的方针，把建设施工的经济效益和改造犯人的社会效益结合起来，改造与施工一起抓，保证完成改造和生产建设的双重任务。
下午4点，天气有点阴沉，一列准备上班的犯人在狱警小陶的带领下从监区大门走了出来。犯人一路嬉闹，惹得小陶几次训斥他们。下井前要领取井下装备，头顶上的矿灯，厚重的工作服，工作帽、水靴等，还要被组长搜身，小陶则在一边监督，一切可以制造麻烦的东西都不准带到井下，比如打火机，比如削尖的牙刷，更别说自己制作的小刀了。
发放下井装备的是一个近60岁的老犯，身材不高，脸部水肿，那是长期营养不足的结果。头皮上贴着一层不长的灰发，像染发后脱色，接近癞子。脸上的皱纹也是黑的，一道一道被岁月挖掘的沟壑，像14世纪中国小说里的木刻插图。他已经在这里待了12年，头10年在井下，在瓦斯和煤尘中改造思想，两年前由于年龄原因他从井下解放到井上。12年中，他立过三次功，一次是矿井发生瓦斯爆炸，他不顾个人安危，积极抢救井下的同改。第二次是及时向政府干部报告了一起策划周密的集体越狱。还有一次更不容易，他的文化考试获得全中队第五名。这对于一个上了岁数的人来说相当有成就感。当然，第二次立功最实惠，为此地区中级人民法院给他减了一年刑。
还有2年零23天他就可以出狱了，12年来他每天都腾出一点时间扳着指头计算距离自由的天数，从未间断过。
今天天气不好，草头滩很少有这样阴郁的天气。乌云遮日不怕，怕的是这种看不清什么颜色的天空，气压很低，让人喘不过气。他隐隐约约感觉这种鬼天气要发生点什么事。
发放下井工作服时，他发现一张新面孔，这张脸略显苍白，跟周围黑黢黢的犯人格格不入，显然他是刚刚入队的。
“新来的？”他问对方。
新犯点点头。
“判了几年？”
“8年。”声音略显腼腆。
“还有几年？”
“3年。”
哦？不是新犯，只是刚刚调来的。
“以前在哪儿？”
“机械厂。”
怪不得！没在井下上班的人皮肤就是白。机械厂是一些有机械加工技术的犯人，负责修理井下设备，车工、铆工、铣床工、电工，什么工种都有。那里的条件比五中队好上不知多少倍，是全体犯人向往的天堂。因此，机械厂的犯人平时都趾高气扬的，从不把井下作业的犯人看在眼里，就像外面的世界同样看不起井下挖煤工一样。只有一种情况，他们的嚣张气焰才能受到打击：严重违犯 监规纪律，他们会被监狱管教毫不留情“下放”到五中队来，让他们尝尝暗无天日的滋味，那个时候他们才知道什么叫仇恨。一般的情况是，下放到井下的第一天必须要他们体会一下“地道战”，也就是说在坑道里挨一顿暴打，没有理由，也找不出谁打的，全是黑拳。如果他跪地求饶，残废倒可以避免，只是今后的日子更难过，谁都看不起软蛋；如果奋起反抗，除非你身怀绝技，否则就有可能丢了小命。当然也有全身而退的，牢头狱霸或者狱警专门打了招呼，明眼人心知肚明，此人背景深，谁也不敢轻举妄动。
眼前这个新人是什么类型的呢？
他问：“叫什么？”
“罗舟。”
他把矿灯等递给罗舟，提醒说：“小心！”12年来，他看到无数伤残甚至尸体从井下运出来，他不想看到眼前这个白皙的小伙子变成他们其中的一位。
罗舟换工作服时，他看到了一块一块隆起的肌肉，这是个危险的信号，他宁愿看到脆弱的肋骨，因为羸弱是可以活命的，顶多挨顿揍。而发达的肌肉反而会激发一场惨烈的“群食会”。在井下，没有人认识肌肉，只知道吃肉。
他开始为这个小伙子担心。
犯人们下井后，小陶没有立即离开，他拢了拢蓬乱的头发，走进了工作室。小陶是个20多点的年轻人，略显消瘦。他没有戴警帽，只穿着一身笔挺的警服。监狱矿物局规定，一般情况狱警不准戴警帽，害怕越狱犯人袭击狱警后乔装打扮，尤其那顶警帽，可以遮挡犯人标志——光头。
他问小陶：“报告陶干事，想问你个事，那个人为什么过来的？”
小陶说：“我也不清楚，我问了机械厂那边，没人说。肯定是违犯监规了呗，平白无故怎么可能送到这儿？”
“是啊，肯定是违犯监规纪律了。”
“不过，装麻袋（调监）没有必要非有什么原因，正常调动。”
“陶干事，他是不是跟附近的女村民有什么瓜葛，才被送到这儿来的？”他突然嘿嘿笑了起来。
小陶严肃地说：“别乱打听！”
小陶坐了大约5分钟就走了，他要等下井的犯人上来后再过来，那是大约10个小时以后的事。
老犯呆坐在椅子上，心里总觉得这件事有些蹊跷，又找不出具体原因。其实12年来他见过的蹊跷事情太多了，他的好奇心早在入狱头一年就彻底满足了。唯独今天不同。他隐隐感觉所谓“正常调动”一点不正常。
不一会儿，另一列要下井的犯人来了，他开始忙着发放下井装备，一边登记，一边清点人头，但他心里始终惦记着罗舟。
关押在狱中的犯人如同黑夜中行走的盲人，他的触角比正常人灵敏百倍，尤其在伸手不见五指的时候。大墙内，犯人们的眼睛被墙壁挡住，视觉自然就萎缩了，而其他感知器官必然会加倍发达起来，用以适应千变万化的周边环境。人的适应力是无法用数字语言来测量的，它强到你根本无法想象的地步。
10个小时后，他知道了他的预感一点没错。
罗舟洗了澡，肩膀上搭着衣服，光着没有任何伤痕的上身走了过来。沐浴后的他皮肤更加白皙，甚至有点娇嫩。那不是碱性巨大的肥皂洗掉的，而是他在井下压根儿没在第一线干活。
罗舟是什么来头？第一天下井不但没人敢动他一根汗毛，连活都没让他干。12年来，他第一次见到这种事。
罗舟趴在窗口，回头见后面没人，悄声问：“请问这位老哥们儿，我可以每天在这儿看见你吗？”
“我在这儿上班。”
“那就好。”他吹了一声口哨，准备离开。
“有什么事吗？”老犯高声问道，他急于想给自己的预感找到答案。
罗舟的口气一下强硬起来，“叫什么叫？我就是核实一下。”
妈的！调查户口吗？
老犯愤愤不平。
罗舟走后，他像被人抽了筋似的，双腿无力，颓然坐在了椅子上。他强烈地预感到他妈的这小子就是冲他来的。可是12年来，他在狱中的人缘关系相当不错，没得罪过谁，别人也没给他穿过小鞋。即使那次检举揭发越狱，也没什么大不了的，监狱里这种事多了，如果报复，那每个犯人的脑袋早就搬家了，谁屁股上没有屎？
他闷闷不乐，怎么也想不出个所以然来。
10分钟后，他的情绪稍微稳定了一些，思维也比刚才清晰。不能坐以待毙，得干点什么。他走到放工作服的柜子侧面，用力搬开柜子一角，然后从后面抽出一根一米长的钢钎。钢钎溜细乌黑，钎头锋利如刃，静静地散发着摄人魂魄的寒气。它可以轻易穿透一个人的胸膛，即使罗舟那样厚厚的胸肌也无法阻挡。
李在焦急等待的电话是那天上午9点40分左右打过来的。
“游腾开关押在草头滩煤矿五中队。”对方说。
“确定吗？”李在急切地问。
“就这一个名字，没第二个。”
“那就没错了！”
“他还是……”
“怎么？”
“档案里填写的是缅甸籍。”
“哦，知道了。谢谢啊！”李在放下电话，眉梢立即飞扬起来，喜形于色。他知道范晓军有救了。
真巧！恰恰在草头滩煤矿。那是一个他熟得不能再熟的地方，他的6年青春就是在那个鬼地方白白耗过的。当然，现在他不这么认为，他觉得那地方到处花香飘扬，美不胜收，它是范晓军的福地，也是他的福地。
火八两还关押在那儿，机械厂基建中队，负责建设厂房民宅什么的。李在过去是那儿的犯人头儿，他走后由火八两继任。
毋庸置疑，监狱管理由政府干部具体执行，其实不止这个，暗地还有一个，由服刑罪犯构成，内部职称是“积委会”（积极改造委员会）。这种现象不是现在发明的，实际上千百年来一直存在着，以犯制犯，往往更能收到奇效。
火八两比李在大很多，今年45岁，坐牢的时间也长，判了20年，坐了15年，因打残犯人又被加刑3年，现在仍然有8年余刑。火八两原名火炬，因酒量大每顿必喝八两而得名，他拳头大，心黑手辣，以暴力为人生快感根源。过去他是抗拒改造的刺头儿，喝酒闹事，打架斗殴，拉帮结伙……总之，除了玻璃（同性恋），什么事他都想尝试一下。有段时间，他还跟李在势不两立，两个人干过一次架，牵扯了基建队100多名犯人参与这场斗殴。后来两人不打不成交，竟然成了肝胆相照的朋友。李在走后，他突然改邪归正，积极响应政府号召，热火朝天地投入到生产第一线去了，跟几年前相比判若两人。对于他这种表现，正面的说法是，经过劳动改造，他洗刷了罪恶，脱胎换骨，已经成为一个对社会有用的人。侧面的说法是，他老了，熄了脾气，再也没力气跟年轻人火拼了。而反面的说法来自对他知根知底的犯人，这也是最接近事实的说法，他卧薪尝胆，准备减刑。
对于火八两翻天覆地的变化，几个中队领导看在眼里喜在心头，鉴于他过去在犯人中间的“威望”，他被任命为基建队“积委会”主任。果然，违犯监规的事大幅度下降，政府干部以为火八两管理有方，他们不知道，害怕火八两的犯人比害怕政府的还多。
去草头滩肯定来不及了，只能想办法通过干警找到他。
李在拨通了一个电话：“喂，是谢指导员吗？好久不见了啊！”
“啊！是李在呀！哈哈哈，上次到瑞丽都是前年的事儿了，可不是很长时间没见了嘛！现在生意越做越大了吧？”
“还凑合吧！现在各行各业都不是很景气……”李在忍着笑，“我一直想跟国际接轨……”
“算了吧！你赌个石头跟国际接个什么轨？”
“哈哈哈，也是。上次来瑞丽没玩痛快吧？”李在继续废话，这种铺垫是必需的。
“痛快痛快。就是有一样不痛快。”
“哪样？”
“你喝酒不痛快，我们说好了一醉方休，你半醉就休了……”
“指导员，你也不是不知道，我酒量有限，就是舍命陪君子我也得有能力陪呀！我要是火八两就好了，起码陪你喝一斤八两。”
他开始往正题上引。
“火八两那个狗日的是能喝，昨天晚上他狗日的又喝醉了，让我一顿臭骂……我说了多少次了，要以身作则，不要带头违犯监规……”
“喝酒必闹事，狗改不了吃屎。对了，指导员啊，你现在哪里？”
“在工地。”
“正好，我正想找火八两，他人在吗？想向他打听一件事。”
“这……”这是违反纪律的事，谢指导有点犹豫，“他带着他们小组在楼顶灌水泥呢，不好找，离着远……”
“指导员，没别的事，你放心，不会给你带来麻烦的。我就是想打听一下机砖厂的事儿，我想做点这方面的生意。”
“哦，这样啊……”谢指导员还在犹豫。
“现在赌石生意越来越难，我必须在其他领域求发展，不然到时候连酒都没得喝了。”还是酒，这是敲门砖，专门敲谢指导员的门。当年，李在就是带着这块砖头一路敲，然后做到“积委会”主任那个职务的。
“火八两，火八两……”谢指导员向远处吼着。
酒真管用。
从指导员叫火八两到火八两接电话，李在估计火八两最多离指导员20米。
“是主任吧？”李在调笑道。
“操，主他妈逼任！倒了八辈子血霉的主任。光管事，不减刑。”
“别着急，水到渠成的事，你才当多久，我当年当了多久。”
火八两干笑着，问：“嘿嘿，前任主任，有什么事？”
李在稳定一下情绪说：“你只管听，别说话。”
火八两连嗯都没嗯一声，听筒里只有沙沙的细微噪音。
李在简略讲了事情的来龙去脉后，火八两说：“没问题，放心，我兄弟今晚就会严重违犯监规，争取被送往严管队。再说，实在不行，那边也有我的兄弟，叫那边的人动手。”
“别动手……”
“我懂。我只是让你知道，煤矿里的安全事故随时会发生。”
当天夜里9点左右，李在接到火八两的电话，是用另一个人的手机打来的。火八两只有简单的四个字：“一切办妥。”
李在长长地舒了一口气。他眼圈有点热，为过去交往过的朋友感动，大狱里建立的友谊总感觉比在外面以金钱为纽带的“友谊”重。那里藏污纳垢，各色杀人越货的人关在一起，为了生存，他们伸出鼻子迅速找到自己的圈子，然后挽起手臂，迅速聚拢。没有金钱做依托，没有假惺惺的面具，就那么赤裸裸地表达爱憎。当然，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。所谓的友谊也有很重的利益成分掺杂其中，这个利益就是堡垒，是为了抗击其他堡垒所建立起来的铜墙。爱憎在大墙里表现得如此分明，是朋友就是朋友，是敌人就置对方于死命。李在喜欢那种酣畅淋漓的感觉。火八两永远不会问他帮了你应该得到多少好处，是朋友，就不问结果。
李在知道怎么做，他一直为火八两的假释悄悄活动着。
远方传来一阵沉闷的雷声，跟着风就刮了起来，吹得路边的树枝摇摇摆摆的。瑞丽要下暴雨了。李在走到卧室外面的阳台上，向远处一排简易平房望去，一条弯弯的小河绕着它们潺潺流向远方，河面蒸腾着氤氲，墙壁似乎在簌簌颤抖。平房的左侧，朝河的上游方向，伸出一截木桥，大概是供妇女们打水或洗衣服用的，房前是一小块翻得乱糟糟的泥地，上面还有一簇簇紫红色或白色的小花。一个矮矮胖胖的女人从平房里走出，来到木桥上，一条黑色的大狗颠颠地跟在她身后。她弯腰把水桶放进河里，那条狗笔直地坐在那里，默默地注视着那个女人。生活在那里的人们没有卫生间，没有阳台，没有现代化设施，但他们一样幸福，他们抽着烟喝着酒，肆无忌惮地大声喧哗，或者没完没了地骂娘，等骂累了又聚在一起抽烟喝酒打牌。生活内容也许就是这样勾画的，也许它就是一根简单的直线，在这个物欲横流的社会，直线变得很细很短，迫使你要么截断它要么无视它，要么把它轻轻再次捋直，就这么简单。李在羡慕那种环境，他小时候就是那样度过的，但是他已经无法回到过去，他必须投入战斗，把这根直线弄弯，然后反弹回来击向对手，那种力量足以让对方丧命。
李在深吸了一口气，回到卧室，从床头柜拿出一张纸条，上面记着老吴给他的电话号码，游汉庥的。国际区号是0095，缅甸电话，没错。
他手指坚定地按向拨号键。
拨通了。
嘟嘟——嘟嘟——
听筒里咔嗒一声，对方按了接听键。听筒里哗哗的，伴有轰鸣的雷声。信号不是很好。
对方咳了一声，问：“请问，你找谁？”
李在客气地问：“是游汉庥吗？”
“是啊，你哪位？”
“李在。”
“李——在……”对方拉着长声，好像要把这个名字当英语单词背下来。
“别回忆，你不认识我。”
“哦，找我什么事？”
“你是不是一直在寻找你的父亲？”
“是啊，你见过他？”
“没见过，我只是知道他。”
“啊？！他还活着？在哪里？在哪里？”
对方的口气显得非常急迫，这正是李在需要的。
“听着，你父亲游腾开关押在草头滩煤矿，他表现很好，被减刑一年，还有2年零23天就出狱了。”
“真的？！你怎么知道？你是谁？”
李在笑了，冷冷地说：“问那么多没用，我只是想告诉你，我朋友跟他关在一起，朝夕相处，他们关系不错。”
游汉庥接到李在电话之前，森林里一直回荡着范晓军的惨叫声，足足有半个小时。雨越下越大，加上电闪雷鸣，范晓军的叫声逐渐减弱，直到彻底被大雨覆盖。
游汉庥笑了。之前他玩过活埋，不好玩，像埋一头死猪，平淡无奇，现在他想尝试一下活吞。这招是哥哥游汉碧告诉他的，说非常刺激。现在他不准备玩了，他得赶快把范晓军拉上来，他知道如果范晓军被蟒蛇吞掉，他父亲第二天就会命丧矿井。
父亲是他和他哥哥游汉碧心中最牵挂的。自从父亲去了云南，就彻底失踪了，生死不明。10多年过去，一点音信都没有。他感觉他的父亲没死，他一定坚强地活在人间。可是这么长时间过去，他渐渐对自己的感觉产生前所未有的怀疑。谁知道，今天晚上竟然从中国大陆那边传来这么好的消息。这是天意，让他无意中捕获了范晓军，尤其那块石头，他相信后者是那个叫李在的人最牵挂的东西，它代表着父亲的今后的幸福。他讨厌李在的口气，冷冷的，像缅甸森林里吹过的潮湿的风。“我朋友跟他关在一起，朝夕相处，他们关系不错。”哼！威胁！赤裸裸的威胁，以为谁傻听不出来似的。
还给他！那个死猪不怕开水烫的范晓军，那个看上去很诱惑其实不值钱的破石头，我一个都瞧不上眼。
说还就还，现在就干这事。不容迟疑。
游汉庥带着几个人深一脚浅一脚来到坑边，几个人拿手电往坑下一照，顿时傻眼了：范晓军没在里面。
游汉庥急了，大声喝问道：“妈的谁晚上值班？”边说边从腰上抽枪。
几个缅甸人吓得打着哆嗦向后退去。有个人发现了地上空空的网兜，他战战兢兢捡起来，递给游汉庥。
游汉庥简直不相信自己的眼睛，他恶狠狠地骂道：“他奶奶的大陆杂种，他难道有缩骨术？他难道长了一双翅膀？”
他好像突然意识到了什么，举着枪冲天上“砰”地扣了一响，大声命令道：“集合！封锁各个路口，其他人全他妈去追！朝边境追！”
游汉庥暴跳如雷的时候，范晓军正拖着一条伤腿扛着玛珊达在森林里狂奔。
此前半个小时，在那个令人恐怖的坑里，一条缅甸蟒蛇已经昂着脑袋逼近距离范晓军两公尺的地方，并且还在继续蠕动身躯向他靠近。范晓军惊恐地看到那条碗口粗的蟒蛇吐出长长的芯子，发出咝咝的叫声。他感觉他的脖子马上要被蟒蛇缠住，跟着窒息，被蟒蛇活生生吞掉。
范晓军绝望了，嗓子眼里发出濒临死亡的哀鸣，与蟒蛇的咝咝声交织在一起。他的耳朵里只能听见这两种声音，震耳欲聋，把轰隆隆的雷声都盖住了。
玛珊达拼尽全力把范晓军拉上来时，范晓军已经昏迷。别说蟒蛇，任何软体动物他都害怕，甚至害怕蜗牛。他缩成一团，像胎盘上的婴儿，蜷着腿，双臂抱在胸前，脑袋软绵绵地耷拉着，神情安详。玛珊达使劲打了范晓军脸两下，他才从惊恐的昏迷中醒来。他霍地站起身，看见了眼前的天使。玛珊达浑身上下都湿透了，闪电把她涂染得像一个蓝色精灵，全身一明一暗地闪烁。紧紧的“特敏”长裙包裹着浑圆的臀部，鲜艳的短衫被泥浆覆盖着，丰满的乳房倔强地悬挂在胸前。此时的玛珊达不仅是天使，而且是裸体的水中女神。
“宋婵！”范晓军叫她。
她一动不动，然后抬手指着一个方向，说：“你赶快逃吧！”
范晓军像突然冲出笼子的兔子，撒腿就跑，跑出10多米又转了回来，然后拉着玛珊达说：“跟我走！”
玛珊达挣脱着，说：“不，我不能！”
“你喜欢这里？别傻了，跟我走吧！”
“你什么都不要问，快走，不然就来不及了！”玛珊达焦急地催促道。
范晓军一把把玛珊达拉在胸前，直视着她，问：“你告诉我，你是不是宋婵？”
玛珊达低头不语。
这已经是答案。
范晓军不再啰唆，他弯腰抄起玛珊达，扛在肩上，轻轻颠了颠，调整好她身体的位置，然后跌跌撞撞向森林深处跑去……